Analyse de l'actualité par Citizen Sandy : La vente SDS et ses conséquences

Cela fait près de deux ans que les terrains forestiers SDS, la scierie et les propriétés connexes ont été vendus à un consortium de partenaires dans le cadre d'un accord complexe et extrêmement sophistiqué. Les parties ont apporté un mélange d'intérêts et ont combiné leur expertise en matière financière et forestière pour produire un partenariat de travail qui semble bien tenir. Récapituler:

• SDS possédait 96 000 acres de terres forestières dans les États voisins de Washington et de l'Oregon.

• SDS possédait une scierie à Bingen, comprenant une flotte de barges pour transporter des grumes, des copeaux de bois et de la sciure de bois vers des clients plus en aval du Columbia, ainsi qu'une carrière de roche sur Fisher Hill Road.

• SDS possédait un projet d'éolienne appelé Whistling Ridge, dans le comté de Skamania, et avait obtenu bon nombre des approbations réglementaires nécessaires au développement d'un parc éolien.

• SDS détenait d'autres investissements, notamment plusieurs hôtels Best Western et des bureaux/espaces de vente au détail à White Salmon.

Les entités acquéreuses étaient :

• Le Fonds de Conservation (TCF), une organisation nationale dont le siège se trouve à l'extérieur de Washington DC, qui s'est concentrée sur la conservation des forêts et des terres agricoles à l'échelle nationale contre le lotissement et le développement. TCF a créé Lupin Forest LLC pour posséder et gérer ses 35 000 acres d'anciennes terres forestières SDS près de la gorge du Columbia. TCF a utilisé son programme d'obligations vertes dans le cadre duquel les investisseurs achetaient des obligations dans l'espoir de recevoir leur capital plus les intérêts après dix ans. TCF a utilisé ses obligations vertes et emprunté des fonds pour acquérir sa part des terres forestières du SDS, mais TCF ne prévoit pas de devenir propriétaire des forêts à long terme. Leur partenaire local est le Columbia Land Trust, qui prévoit d'acquérir environ 13 000 acres des propriétés de Lupin Forest une fois qu'il sera en mesure de lever les fonds nécessaires pour racheter TCF. Entre-temps, TCF a nommé American Timber Management pour gérer les propriétés de Lupin Forest.

• Twin Creeks Timber, LLC, une autre nouvelle entité, est détenue en copropriété par Silver Creek Capital Management, basée à Seattle, et par Green Diamond Resource Company. Ensemble, ils possèdent le reste des terres forestières du SDS, soit environ 61 000 acres. Green Diamond, en plus d'avoir une participation dans Silver Creek, sert également de gestionnaire forestier des forêts de Twin Creeks, décidant de la quantité de bois à couper et de la vente ou non des propriétés. Silver Creek Capital Management et American Timber Management sont toutes deux des organisations de gestion des investissements dans le bois (TIMO). Les TIMO sont des organisations financées par des investisseurs qui effectuent des opérations d'exploitation forestière, vendent des crédits de compensation carbone et vendent même des terres à des promoteurs immobiliers, afin de générer des fonds pour récompenser les investisseurs du TIMO. L’accent est donc mis sur la génération d’un rendement pour les propriétaires de terres forestières. Les fonds de retraite des enseignants et autres fonds de pension publics jouent un rôle majeur en tant qu'investisseurs à Silver Creek.

• La troisième des entités acquéreuses est la scierie WKO, Inc. (Wilkens, Kaiser & Olsen, Inc.), basée à Carson, qui possède désormais la scierie de Bingen. Une partie des actifs acquis par le consortium est le nom et la marque « SDS ». WKO semble avoir décidé que le nom SDS a une réelle valeur sur le marché du bois d'œuvre et, par conséquent, plutôt que de renommer l'usine, continue d'utiliser le nom SDS et de rafraîchir le logo SDS sur les bâtiments de l'usine. TCF et Green Diamond ont convenu d'envoyer leurs grumes à l'usine de Bingen pendant dix ans, à condition que l'usine continue ses activités.

Lorsque la vente a été annoncée fin 2021, l’une des questions restées sans réponse était de savoir si les terres forestières continueraient d’être ouvertes au public. Sous la propriété du SDS, la plupart de ses terres forestières étaient ouvertes à la randonnée, à la chasse, à la pêche et à d'autres utilisations récréatives. (Le camping n'est généralement pas autorisé sur les terres forestières à moins d'obtenir des permis spéciaux.) Selon le TCF, la pratique du libre accès au public se poursuivra. En outre, les éleveurs qui avaient auparavant conclu des accords de pâturage avec SDS ont renouvelé ces accords avec TCF et Green Diamond.

TCF a récemment organisé une tournée communautaire, montrant aux propriétaires fonciers locaux ce qu'ils font sur les terres forestières qu'ils ont acquises le long du bassin versant de la rivière Klickitat. Une tournée printanière s'est concentrée sur le bassin versant de la rivière White Salmon, où TCF possède d'importantes acres contiguës. Les objectifs du TCF diffèrent de ceux des propriétaires de terres forestières commerciales traditionnelles tels que Green Diamond. Ils gèrent la forêt de Lupin pour atteindre les objectifs suivants :