GKN Powder Metallurgy et Forecast 3D dévoilent leur récent accord d'acquisition

Assis côte à côte sur une paire de tabourets, les coudes appuyés contre la table du bar, l'un d'eux dit avec enthousiasme : « J'ai une vidéo pour vous, j'adore cette vidéo. » L'autre, suivant son air, en parle encore davantage : "Oh moi aussi, je l'ai reçu hier soir."

Un doigt coordonne la projection, une touche pour appuyer sur play, une autre pour l'afficher en mode écran large, et il met en mémoire tampon lorsque le Wi-Fi est en retard. Il ne s’agit pas d’un groupe d’amis profitant d’un mème loufoque dans leur point d’eau local, mais de deux collègues assis à un salon professionnel se délectant de ce qu’ils pourraient réaliser grâce à la technologie de fabrication additive.

La vidéo, un time-lapse, montre une installation californienne en pleine nuit éclairée uniquement par le passage d'une douzaine de lumières clignotant sur une douzaine de lits de poudre jusqu'au matin. Et commePrévisions 3Dle fondateur et PDG Corey Weber retire son smartphone, lui et Guido Degen,GKN Métallurgie des PoudresPrésident de Additive Manufacturing, j'ai l'air plutôt satisfait - de la technologie et d'eux-mêmes.

« C'est une technologie fantastique », déclare Weber à propos du processus Multi Jet Fusion (MJF) présenté dans la vidéo, « et elle ne fait que s'améliorer avec les nouvelles avancées du 5210 : rendement élevé, tolérances plus strictes, meilleure répétabilité. Cela représente près de la moitié de la flotte [dans la vidéo], mais chaque machine est en marche. Cela ne fait que s'améliorer et ouvrir les marchés que nous pouvons servir.

Fraîchement sortis du dos de cette vidéo atterrissant dans sa boîte de réception 12 heures plus tôt, les premiers mots de Degen alors qu'il prenait place au bord du salon de GKN Additive.Formulairesuivant stand étaient, "c'était logique." Il s'agit de l'acquisition de Forecast 3D par GKN Powder Metallurgy en octobre. L'une des motivations de cette décision était que GKN voyait Forecast exploiter une technologie différente, avec des matériaux de base différents, sur des marchés verticaux qu'elle ne connaissait pas et dans des zones géographiques dans lesquelles elle n'était pas encore entrée. Une grande partie de l'expertise de Forecast 3D réside dans l'impression 3D polymère, au service des marchés de l'aérospatiale et du médical qui prospèrent dans sa zone de chalandise sur la côte ouest. Les aliments et boissons de GKN, quant à eux, sont constitués de pièces métalliques, dont l'entreprise produit environ 13 millions par jour, dont la majeure partie est destinée au marché automobile, c'est-à-dire que GKN approvisionne l'Europe centrale et le Midwest des États-Unis.

"C'est un soulagement car nous pouvons désormais vraiment nous concentrer sur les polymères et les laisser gérer les métaux."

C'était sur le trottoir devant le nouveau centre d'excellence d'impression 3D et de fabrication numérique de HP, sous le soleil éblouissant de Barcelone, avec des voitures passant sur la route juste au-dessus de son épaule, lorsque Degen a parlé pour la dernière fois àTCT . Fidèle à la forme de GKN, l'accent était mis sur le métal, l'accent était mis sur l'automobile. Mais même si ces efforts ont permis à GKN de devenir ce qu'elle est aujourd'hui, à mesure que son travail sur la technologie de fabrication additive est devenu plus répandu, l'entreprise a remarqué deux choses. Premièrement, la fabrication additive métallique a « au moins cinq ans de retard » sur les technologies polymères en termes de développement et d'application, et deuxièmement, le secteur automobile est « un adopteur plutôt lent » de cette technologie.

« Historiquement, nous nous sommes un peu limités à l'automobile », explique Degen chez Formnext. « Plus de la moitié de notre activité actuelle dans le domaine des additifs se situe en dehors de l’automobile, mais la mentalité du groupe reste l’automobile. Ce n’est pas que l’automobile soit plus difficile ; nous devons produire de la qualité, nous devons livrer à temps, donc les cycles de développement sont à peu près les mêmes. Les cycles d’adoption prennent simplement plus de temps. Cela prend des années.

Une évaluation similaire a été réalisée au cours des deux dernières années alors que GKN envisageait l'adoption et la mise en œuvre de technologies d'additifs polymères. Peut-être qu'en exploitant son expertise en matière de fabrication, son infrastructure et sa main-d'œuvre, elle aurait pu développer des capacités d'impression 3D polymère dans son activité additive, "mais cela prend des années", dit Degen, "et sur ces marchés agiles, nous ne voulons pas gaspiller temps. Notre objectif est d’être leader sur le marché et le temps compte.