Le PDG de Slant 3D parle de la construction de la plus grande ferme d'imprimantes 3D au monde

"Une imprimante 3D est un outil. Ce n'est pas un appareil ou un appareil."

par Laura Griffiths

18 février 2020

16h28

Incliné 3D via Facebook

Ferme d’imprimantes 3D inclinées.

« Concepteurs et ingénieurs, lorsque nous pensons à la technologie [d’impression 3D], nous la considérons et la décrivons en utilisant ces trois mots : lente, merdique et chère. »

Cela ne ressemble peut-être pas à l'opinion d'un type qui dirige une usine d'impression 3D à haut volume, mais Gabe Bentz, fondateur et PDG deIncliné 3D , je n’ai jamais eu l’intention que cela se produise. En fait, son entreprise d'impression 3D, qui fonctionne comme une usine de production 24h/24 et 7j/7 à Nampa, dans l'Idaho, était un heureux hasard, comme il l'a récemment rappelé à TCT.

La déclaration ci-dessus provient de la conférence TED de Bentz à Boise en 2018, où le roboticien et entrepreneur a décrit comment un petit projet de bras robotique qu'il a commencé un week-end tranquille à la maison a conduit à un produit à part entière et à une campagne de financement participatif. Les mauvaises nouvelles? Son financement a été réussi. La pire nouvelle ? Il a été imprimé en 3D.

"Nous ne pensions pas que ce serait aussi populaire qu'il s'est avéré", a déclaré Bentz à TCT. « Nous l'avions conçu pour fonctionner avec l'impression 3D, mais quand il a décollé, nous avons été pris au dépourvu et avons dû trouver comment les produire avec l'impression 3D. Nous étions si loin dans le terrier du lapin que nous ne pouvions pas reculer et le faire avec le moulage par injection, mais ce faisant, en produisant ces produits avec l'impression 3D, nous avons réalisé qu'il était fondamentalement possible d'étendre l'impression 3D dans une large mesure. .»

Il s'agissait d'un nouveau territoire pour l'entreprise issue de la société de conception de produits Slant Concepts en 2017. Avant cela, l'impression 3D avait toujours été considérée comme un outil de prototypage, beaucoup trop coûteux, et les attentes exagérées autour de l'impression personnelle avaient laissé Bentz hésitant. voir la technologie comme tout sauf. En termes simples, il n’était pas fan.

Incliné 3D via Facebook

Les séries de production moyennes de Slant 3D s'étendent entre 1 000 et 10 000 pièces.

"La raison pour laquelle j'avais une connotation si négative avec l'impression 3D était qu'elle était toujours présentée comme une technologie personnelle, quelque chose que les gens auraient chez eux", a expliqué Bentz. « Une imprimante 3D est un outil. Ce n'est pas un appareil ou un appareil, c'est une scie à ruban et non un micro-ondes. Cela m’a toujours agacé lorsque je parlais de technologie, car tout le monde avait une vision grandiose de ce que cela pourrait être à un niveau personnel. Dans un contexte professionnel, je l'appréciais pour le prototypage et tout le reste, mais j'avais le même genre de préjugés envers l'ingénierie et la qualité des pièces que la plupart des gens possèdent, jusqu'à ce que je réalise que si vous le traitez non pas comme un processus de prototypage, mais comme objectif final où vous produisez de grandes quantités de pièces avec l’impression 3D, cela peut alors être très abordable, très efficace et très évolutif.

Slant Concepts utilisait déjà quelques imprimantes de bureau à faible coût au bureau, mais comme la production d'une seule pièce prenait plusieurs heures, l'équipe a décidé d'utiliser davantage de machines pour accélérer la production. S'appuyant sur une solide expérience en automatisation, Bentz a déclaré avoir rapidement découvert qu'une configuration de ferme d'impression, avec le bon logiciel pour la sauvegarder, était quelque chose qu'ils pouvaient mettre en œuvre assez facilement et avec succès. Bientôt, Slant eut une toute nouvelle entreprise entre les mains ; un service d’impression 3D à grand volume.

Bentz dit que l'usine d'imprimantes 3D Slant ressemble davantage à une grande ferme de serveurs, avec des rangées et des rangées d'imprimantes scintillant de lumières bleues et produisant des pièces en plastique 24h/24 et 7j/7. Les machines fonctionnent indépendamment les unes des autres via le cloud avec seulement quelques techniciens disponibles pour entretenir l'installation principale et collecter les pièces une fois terminées. Les fichiers arrivent via le système de devis en ligne de Slant 3D et les ingénieurs travaillent avec le client pour garantir que le modèle est à la hauteur. Une fois approuvé, il est ajouté au cycle de production de l'usine où il est automatiquement distribué entre les machines. Après l'impression, les techniciens récupèrent simplement les pièces et les préparent à la distribution.